シーサーの歴史と特徴
シーサーは、古代オリエントの獅子像がシルクロードを通って中国へ、そして沖縄へと伝わってきた守り神です。その歴史や特徴についてご紹介します。
歴史的由来
エジプトやメソポタミア文明では、獅子はライオンを象徴し、王権や権力の象徴として崇められていました。スフィンクスもその一例で、人間の頭とライオンの胴体を持つ像です。この獅子像がシルクロードを伝わり、少しずつ姿を変えながら東へ広まっていきました。
沖縄に獅子像が伝わったのは13-14世紀頃と考えられています。記録に残る最古のシーサーは1689年に設置された「富盛の石彫大獅子」で、現存しています。当初はシーサーは権力者の象徴や集落の守護神として設置されていました。
一般家庭の屋根にシーサーが置かれるようになったのは明治時代以降です。規制が緩和され、赤瓦の家が増えたことで、職人が余った材料でシーサーを作り始めたことがきっかけとされています。
種類と特徴
シーサーには主に3種類があります。
- 宮獅子: 王朝の権威の象徴として城郭などに置かれたもの
- 村獅子: 集落の入口や高台に置かれ、災害から守るもの
- 家獅子: 一般家庭の屋根や玄関付近に置かれるもの
シーサーの形状には意味があり、這う姿勢の「ホーヤー」は災害や魔物を追い払う役割、座った姿は福を招く意味があります。玉を抱えた「玉招きシーサー」は家族や財産を守ると考えられています。
シーサーは通常2体で対になっていますが、単体でも飾ることができます。2体の理由は仏教や狛犬の影響とされています。
シーサーの歴史と種類、そしてその形状に込められた意味を知ることで、より深くその魅力を感じることができるでしょう。シーサーは単なる装飾品ではなく、長い歴史と深い意味を持つ沖縄の守り神なのです。
